Wiepke van de Lageweg; ambassadeur van Indoor Friesland

De organisatie van Indoor Friesland is trots dat drie iconen uit de paardenwereld zich als ambassadeur aan het evenement hebben willen verbinden. Naast Jur Vrieling en Franke Sloothaak is dat Wiepke van de Lageweg, de beroemde hengstenhouder uit Bears, die dit jaar het vijftigjarig bestaan van zijn familiebedrijf VDL Stud viert.

“Ik vind het mooi dat Indoor Friesland weer doorgaat en dat het hier in Friesland is. Dat vind ik geweldig. Het waren altijd super concoursen, het was altijd geweldig,” reageert Van de Lageweg. “De organisatie heeft meerdere keren geprobeerd het concours weer op gang te krijgen, maar dit keer gaat het goed komen.”

Varkens, kippen en geiten; de hele mikmak
Ondertussen is Van de Lageweg al vijftig jaar druk met zijn VDL Stud. Wat begon met één paard is uitgegroeid tot één van de grootste paardenbedrijven ter wereld waarin de hele familie werkzaam is. Goedgekeurde hengsten, kampioensmerries en olympisch kampioenen; de VDL Stud heeft in de afgelopen halve eeuw heel veel successen mogen beleven.
“Ik begon eigenlijk met de veehandel,” blikt Van de Lageweg terug. “Ik heb in varkens gehandeld en in kippen en geiten; in alles, de hele mikmak. Zo ben ik begonnen. Op een gegeven moment ben ik naar de koeien overgegaan. En toen ik 27 jaar was, in 1972, bedacht ik dat ik ook wel een paard kon kopen. Dus toen heb ik één paard gekocht. Maar dat paard was niet goed genoeg. Die moest direct vertrekken. Ik kocht een andere weer en dat was een betere. Tja, en dan ga je groter en groter,” vertelt Van de Lageweg over zijn enorme bedrijfsgroei.

Foute boel, weg ermee!
“Op een gegeven moment had ik een hengst samen met Harm Brunsting, maar toen ik op de keuring was, zag ik het al. Och, och, och, foute boel, verkopen, weg ermee, wat moet ik met dat dier?! Hij ging er ook uit na de tweede ronde. Toen ben ik daar op de tribune gaan zitten en heb ik net zo lang gezeten totdat ik een hengst zag die ik wel zou willen houden. En dat was Nimmerdor. Maar dat kun je allemaal ook wel in het boek lezen hoor,” vertelt Van de Lageweg over het boek dat Jenneke Smit schreef over een halve eeuw VDL Stud.
Met Nimmerdor braken prachtige tijden aan. De zoon van Farn heeft een enorme invloed gehad op de fokkerij van springpaarden, tot ver buiten Nederland. Al tijdens zijn leven werd hij gezien als legende en in 2000 werd hij uitgeroepen to Hengst van de Eeuw.

Dat kan ‘m wezen!
Opmerkelijk was het dat Van de Lageweg dus niet alleen van koeien, geiten en kippen verstand bleek te hebben maar ook van een paard. Hij had maar even nodig om met zijn dieren hoog op de keuringen te eindigen. Hoe dat kan, is voor Van de Lageweg zelf ook een raadsel. “Tja, dat weet ik eigenlijk niet. Ik weet niet hoe ik verstand van een koe had. Maar ik heb het altijd gehad. Ik kocht één van mijn eerste koeien van een boer omdat ik dacht dat die er wel goed uit zag. Dat kan ik hebben, dacht ik. Maar wat ik eraan zag, weet ik niet hoor. Ja, de manier van de koe. Alles zie je dan. Die koe was drie jaar lang de hoogste van de melkcontrole. Het is niet zo dat ik altijd de beste er uitzocht, maar wel altijd een goede koe. Dat ik dacht: dat kan ‘m wezen.
Zo was dat met Nimmerdor ook. Dat was een goeie. Maar hoe ik dat wist? Dat is een gevoel.”
Maar wanneer staat Van de Lageweg een paard dan aan? “Het beeld moet je aanstaan en uiteindelijk de beweging en alles wat hij doet moet je aanstaan. Zo was het meestal.
Ook met de Trigon-veilingen waarin de VDL Stud samen met Jan Tops en Frederick de Backer veulentjes en jonge paarden veilt, heeft senior maar een half oog nodig. “Het is het werk van Janko, maar soms ga ik mee. Dat vind ik mooi.

Trots
In de afgelopen vijftig jaar is de VDL Stud uitgegroeid tot een bedrijf met grote schare paarden, waaronder tientallen goedgekeurde hengsten. De paarden staan verdeeld zijn over de hoofdlocatie in Bears en de faciliteiten in het Friese Jorwerd, Deinum en Weidum. De goedgekeurde hengsten staan in Bears.
Ondanks alle successen, is iedereen binnen de VDL Stud met beide beentjes op de grond blijven staan. De slogan ’de hand aan de ploeg en de blik vooruit’ lijkt als een slagader door het bedrijf te vloeien. “Ik ben er het meest trots op dat dit een familiebedrijf is, dat de kinderen het allemaal goed met elkaar kunnen vinden en dat we met elkaar heel goed kunnen opschieten. Het gaat er hier niet om wie het beste is. We zitten hier met elkaar te werken, we doen het allemaal met elkaar en daar ben ik het meest trots op. Ik hoop dat de kleinkinderen er ook weer mee verder gaan. Zo ver is het nog niet, maar dat hoop je dan.”

Bekijk het video-interview op onze social media!

Tekst en interview: Dinette Neuteboom