Het noorden verbindt. Helen de Koning, hart voor Jumping Tolbert en Indoor Friesland 

Ze woont in het Groningse Niebert, maar is geboren in het Zuid Hollandse Gorinchem. Ze is gelukkig vrijgezel en wanneer ze opsomt waar ze haar tijd allemaal aan besteedt, snap je niet dat ze nog tijd heeft om te slapen. Als klein meisje sprong ze met haar pony op Indoor Friesland en nu geeft ze met “haar” Jumping Tolbert podium aan de populaire Horses2fly competitievan Indoor Friesland. “Haar Jumping Tolbert”; ze straalt bij iedere vraag die over het populaire nationale springconcours gaat. We spraken met de voorzitster van Jumping Tolbert, Helen de Koning.

Helen woont vanaf de jaren ’70 in de provincie Groningen waar ze terecht kwam door het bedrijf van haar vader. Ze heeft meerdere paarden in de klasse Z-dressuur en Z-springen gereden. Ze is al 35 jaar dressuurjurylid. Ze was dertien jaar bestuurder van de KNHS Groningen en zit nu nog in de ledenraad. Op de H.J.C. Manege, waar Jumping Tolbert plaatsvindt, heeft ze van alles al georganiseerd. Ze regelt alle bijscholingen in de regio Groningen en is al zo’n 30 jaar instructeur. Het talentontwikkelingsplan Groningen behoort ook tot dit indrukwekkende lijstje. Maar dat is nog niet alles. Ook onder andere voor de zorg zet Helen zich belangeloos in. Het is dan ook niet raar dat ze in 2020 benoemd werd tot Ridder in de Orde van Oranje Nassau. Overigens zat ze ook 25 jaar in de mode en naast de paarden is haar grootste hobby skiën. Ook is ze gek op reizen, schilderen, dansen, fotograferen en gaat ze graag uit eten.

Grote concoursen steunen grote concoursen
Het huidige Jumping Tolbert is ontstaan uit het vroegere Indoor Tolbert en Outdoor Tolbert. Het is misschien wel het grootste nationale concours van Noord Nederland. Waarom het podium voor de Horses2fly competitie? Helen: “Ik ken Indoor Friesland van toen ik nog heel jong was. Ik kwam er al in mijn ponytijd, heb er zelfs gesprongen. Een grote hal met palen erin, gezelligheid, spectaculair, het was echt een uitje. Wat het overigens nog steeds is, ik vind het een prachtig evenement. Daarom vind ik Indoor Friesland en Jumping Tolbert een hele mooie combinatie, het versterkt elkaar. Eerlijk is eerlijk, ons evenement had het eigenlijk niet nodig, maar toen Indoor Friesland drie jaar geleden een comeback maakte, wilde ik het concours ondersteunen. Onder het motto grote concoursen ondersteunen grote concoursen zeg maar. Of met andere woorden: Het Noorden verbindt, ik vind dat belangrijk. We hebben er nooit aan gedacht een ander concours ruimte te geven in ons drukke programma, maar drie jaar geleden kwam dit op ons pad.”

Horses2fly woensdag en zaterdag
“Als ik tijd heb om naar Indoor Friesland toe te gaan, doe ik dat zeker. Als publiek en speciaal voor de Horses2fly-rubrieken. Op woensdag voor de voorrondes en op zaterdagmiddag voor de Super Final. Ik koop dan gewoon kaarten. Als Jumping Tolbert krijgen we wel kaarten hoor, maar die geef ik weg aan onze vrijwilligers. We hebben er ca. 50 en ze mogen er op inschrijven waarna we ze verloten.”

Een bevlogen voorzitster is aan het woord. Ze geniet duidelijk van het gesprek. Een gesprek dat plaatsvindt op een hele toepasselijke locatie. Aan de rand van de Louwe piste waar op dat moment een driedaags dressuurconcours plaatsvindt. De Louwe piste was de week ervoor samen met de Gea piste nog de plek waar Jumping Tolbert georganiseerd werd. We vragen Helen zowel Indoor Friesland als Jumping Tolbert zo kort mogelijk te omschrijven. Weer die stralende lach. Helen: “Indoor Friesland: Prachtig, fijn dat het terug is en hopen dat het blijft. Jumping Tolbert: “Super mooi concours waarmee Tolbert op de kaart is gezet.”

Een gedeelte vrijwilligers van Jumping Tolbert met hoofdsponsor Daan Hummel van Loonbedrijf Hummel in het midden

Steeds stapje verder
“Ik ben oprecht blij met de goede samenwerking met Indoor Friesland. Ik vond het vorige week gaaf te zien dat we een extra rubriek in moesten lassen om alle deelnemers de mogelijkheid te geven om te starten. Ook wil ik de goede samenwerking met Yvonne van Bergen graag noemen. Zoals gezegd, we proberen elkaar sterker te maken,  we proberen onze evenementen steeds een stapje verder uit te bouwen. In Tolbert is er bijvoorbeeld nog ruimte op het technische vlak. We willen het steeds makkelijker en overzichtelijker voor de ruiters maken. Ik bedoel hiermee dan inschrijvingen, het programma, uitslagen, dat soort dingen. Natuurlijk hebben we er ook wel over nagedacht om internationaal te gaan, maar daar komen hele andere dingen bij kijken. Onder andere de financiën die altijd een rol spelen. We hebben besloten dat het goed is zoals het nu gaat. We bedienen heel veel ruiters en genieten, met elkaar.”

Mooiste herinneringen
We vragen Helen naar haar mooiste herinneringen aan Jumping Tolbert en Indoor Friesland. Helen: “Over Indoor Friesland. Toen ik als klein meisje in die grote hal rond liep, bedacht ik me hoe gaaf het zou zijn om daar eens te mogen rijden. Dat gebeurde eigenlijk vrij snel. In mijn herinneringen was Indoor Friesland toen al een heel groot concours, veel groter dan bijvoorbeeld IICH Groningen en het concours in Drachten in die tijd. Mijn mooiste herinnering aan Jumping Tolbert kan ik niet noemen. Ik vond en vind alles mooi. Alles wat ik hier al heb gedaan en heb gezien. Van vroeger in een kleine hal tot de geweldige grote hal waar we nu in kunnen werken. Met heel veel respect voor Louwe Mulder die dit allemaal mogelijk heeft gemaakt. Mijn favoriete ruiter in al die jaren? Jur Vrieling, hij is echt de promotor van de regio in de springsport. Sowieso is het altijd mooi om Olympische ruiters op je startlijst te hebben staan. Natuurlijk is iedereen welkom, maar sommigen hebben net dat beetje extra. Overigens hadden we vroeger ook dressuurdagen, maar daar zijn we mee gestopt. Er zijn al genoeg dressuurwedstrijden in de buurt. Afgelopen jaar hadden we wel een Bixie dag en die zal een vervolg krijgen. De jeugd heeft tenslotte de toekomst. Ik wil wel graag mijn favoriete dressuurruiter noemen. Dat is Marten Luiten. Ik heb hem van kinds af aan zien groeien en ondanks alles wat hij bereikt heeft, is hij met beide benen op de grond gebleven.”

Uren niet tellen
Nog even terug naar de hoofdpersoon van dit gesprek. We vragen Helen wat voorzitster van zo’n groot evenement zijn nu eigenlijk inhoudt. De glimlach wordt nog breder en is inmiddels van oor te oor. Helen: “Ik heb de regie over alles. Over al die vrijwilligers die we hebben, over sponsoren, publiciteit, als voorzitster bemoei je je overal mee. Ik tel mijn uren nooit. Als Indoor Tolbert voorbij is, heb je een momentje rust en dan ga je weer door naar het outdoor evenement. Hoe dichter je bij een nieuwe editie komt, hoe drukker het wordt. De laatste weken ben ik er iedere dag mee bezig, ik maak zelfs korte nachten.”

Paardenwelzijn
Na al onze vragen wil Helen zelf nog graag iets kwijt. Helen: “Ik vind het leuk te vertellen dat ik drie keer Nederlands Kampioen ben geweest met mijn viertal pony’s in de kür op muziek. Echter het allerbelangrijkste in onze sport vandaag de dag is de discussie over paardenwelzijn. Willen we over tien jaar nog paardrijden en genieten van Jumping Tolbert en Indoor Friesland moeten we ons daar echt met zijn allen voor inzetten. We moeten met elkaar onze sport in een beter daglicht zetten en laten zien dat we beter voor onze paarden zijn dan voor ons zelf.”

Een serieus einde aan een enthousiast gesprek met een bevlogen voorzitster. Die koninklijke onderscheiding is meer dan verdiend Helen. Dank voor alles wat je al voor onze sport hebt gedaan en ongetwijfeld nog gaat doen. Heel graag tot Indoor Friesland 2024!

Foto’s: Privéarchief Helen de Koning & NH Photo
Tekst: Marjan de Wildt voor Indoor Friesland