Vierspanrijder Daniel Naprous speelde Darth Vader (StarWars), traint zijn paarden op beroemde filmsets en rijdt donderdagavond op Indoor Friesland!

Naprous kan het weten. Meer dan honderd paarden heeft hij thuis in Engeland, op een prachtig landgoed ten noorden van Londen. Van jonge paarden tot gepensioneerde paarden en van paarden die meespelen in bekende films tot paarden die met Naprous meedoen aan de vierspanwedstrijden. “Het belangrijkste voor beide werelden is dat ze de juiste mentaliteit hebben. Dat ze met je willen werken,” aldus de Brit.

Darth Vader uit StarWars
Binnen de paardensport is de naam Daniel Naprous waarschijnlijk alleen bij de liefhebbers van de vierspansport bekend, maar als we het over Darth Vader uit de StarWars filmserie hebben, gaat bij veel meer mensen een belletje rinkelen. Naprous speelde de slechterik in de StarWars film Rogue One uit 2016. Hij deed de stunts en alle slechtigheid. “Maar ik probeer dat werk minder te doen en me meer op de paarden te concentreren,” vertelt hij aan de vooravond van de spectaculaire menavond op Indoor Friesland. Naprous is donderdagavond met zijn vierspan van de partij in het WTC Expo in de generale repetitie voor het Wereldbekerseizoen. “Ik heb filmpjes gezien en het ziet er fantastisch uit. Ik heb alleen maar goede verhalen over Indoor Friesland gehoord. Het moet een fantastisch evenement zijn en ik kijk er enorm naar uit.

The Devil’s Horsemen
Ook al behoort hij tot de beste koetsiers ter wereld, de vierspansport is hobby. In de filmwereld is hij het meest actief. Vanuit zijn familiebedrijf “The Devil’s Horsemen” levert hij paarden, authentieke koetsen, tuigen en zadels aan de filmwereld. “We zijn gezegende mensen. We wonen ten noorden van Londen, hebben meer dan 1000 koetsen, meer dan 2000 zadels, waarschijnlijk 500 tuigen en we hebben momenteel 107 paarden. We reizen met onze paarden over de hele wereld naar verschillende filmsets. We hebben net 30 paarden teruggevlogen uit Malta waar opnames werden gemaakt voor Gladiator 2,” vertelt Naprous. Zijn paarden en tuigen zijn gebruikt in films als Harry Potter, Wonder Woman, Transformers, The Crown en ga zo maar door.

Partnerschip met je paard
Naprous en zijn team trainen dus niet alleen paarden voor de sport, maar ook voor de filmset. “Het zijn verschillende types paarden die je nodig hebt, maar de mentaliteit is hetzelfde. Je wilt een paard dat trainbaar is en gewillig. Voor de sport, maar ook op een filmset is het partnerschip met je paard het allerbelangrijkst. Op de set bevinden de paarden zich in omstandigheden die uniek zijn voor die film en dan moeten ze je vertrouwen. Hetzelfde geldt voor een groot concours als Indoor Friesland waarbij een groot publiek dicht op de piste zit. Dat kan ook spannend zijn voor de paarden. Het is een relatie die je moet opbouwen tussen jou en je paard.”

Jonge paarden mee naar de filmset
In de training van de paarden van Naprous wordt niet eens veel onderscheid gemaakt tussen de sportpaarden en de filmpaarden. “Veel van mijn paarden gaan als jong paard al mee naar de set om te wennen. Ze hebben dan niet een belangrijke rol, maar wennen op die manier wel aan alles wat er om ze heen gebeurt. Het gaat erom dat ze leren dat het oké is, dat ze zich durven te ontspannen en dat ze mij en mijn team kunnen vertrouwen, waar we ze ook mee naartoe nemen. Ook mijn menpaarden gaan mee naar de set, gewoon op de achtergrond om te wennen aan verschillende dingen. Het gaat om het vertrouwd raken met de omgeving en dat helpt dan weer op concours.”

Stuntervaring helpt in de sport
Of zijn werk als stuntman helpt in zijn sport? “Ik denk het wel, zeker. De vierspansport is toch de Formule 1 van de paardensport. Die snelheid die die vier paarden halen is echt indrukwekkend. Het gaat hard, de koetsen kunnen zelfs omvallen, dus het is een behoorlijk adrenaline-gevulde sport en dan merk ik wel dat mijn stuntervaring daarbij helpt. Je kunt in de vierspansport eigenlijk voortborduren op wat je in de filmwereld aan ervaring opgedaan hebt.”

Foto’s en video: Digishots & Daniel Naprous
Tekst: Dinette Neuteboom voor Indoor Friesland